Cavaleiros Teutônicos
A Ordem dos cavaleiros teutônicos de Santa Maria de Jerusalém, conhecida apenas como Ordem Teutônica (em latim: Ordo Domus Sanctæ Mariæ Theutonicorum) foi uma ordem militar cruzada, vinculada à Igreja Católica por votos religiosos pelo Papa Clemente III, formada em Acre, na Palestina, na época das Cruzadas, no final do século XII. Usavam sobrevestes brancas com uma cruz negra.
A Ordem Teutônica foi uma das mais poderosas e influentes da Europa. A maioria dos seus membros pertencia à nobreza, inclusive a família real prussiana e outros nobres germânicos. Os soberanos e a nobreza dos antigos estados antecessores da atual Alemanha, inclusive a família soberana do Império Alemão(1871-1918) e da Prússia(1525-1947) (os von Hohenzollern), eram membros da ordem.
História
Fundação
Em 1143 o Papa Celestino II ordenou a Cavaleiros Hospitalários para assumir a gestão de um hospital alemão em Jerusalém, que, de acordo com o cronista Jean d'Ypres, acomodou inúmeros peregrinos e cruzados alemãos, que não podiam nem falar a língua local (ou seja, francês antigo) nem latim (ignorantibus linguam patriae LatinAm atque). No entanto, embora formalmente uma instituição dos Hospitalários, o papa ordenou que os irmãos do Theutonicorum domus (casa dos alemães) deveriam ser sempre alemães, estabelecendo assim a tradição de uma instituição religiosa na Palestina.
Após a perda de Jerusalém em 1187, alguns comerciantes de Lübeck e Bremen assumiram a idéia e fundaram um hospital de campo pela duração do cerco de Acre, em 1190, que se tornou o núcleo da ordem; O Papa Celestino III reconheceu a Ordem em 1192, concedendo aos monges a regra agostiniana. Com base no modelo do Templários, foi transformado em uma ordem militar em 1198 e o chefe da ordem tornou-se conhecido como o Grão Mestre (magister Hospitalis). Durante o governo do Grão-Mestre Hermann von Salza (1209-1239) a Ordem passou de ser um hospital para os peregrinos e se transformou em uma ordem militar.
Mudança para a Europa
Após a derrota das forças cristãs no Oriente Médio, os cavaleiros mudaram-se para a Transilvânia em 1211, a convite do rei André II da Hungria, onde fundam a cidade de Kronstadt (actual Brasov, na Romênia) mas foram expulsos em 1225. Transferiram-se então para o norte da Polônia, onde criaram o Estado independente da Ordem Teutônica. A agressividade e o poder da Ordem ameaçava os países vizinhos, em especial o reino da Polônia e o Grão-Ducado da Lituânia.
Entre 1229 e 1279 a ordem conquistou áreas na Prússia, onde os cavaleiros construíram muitas cidades e fortes. Por volta de 1329, os cavaleiros teutônicos controlavam, por domínio Papal, toda a região do Báltico desde o golfo da Finlândia até a Pomerânia (Pomorze) na Polônia. Na parte sul de seu domínio, a ordem foi abolida e suas terras se tornaram a Prússia em 1525. A parte norte (Estônia e Letónia) foi dividida entre a Polônia, Rússia e Suécia depois de 1558.
Auge do Poder
Em 1337 o imperador Luís IV concedeu o privilégio da Ordem imperial para conquistar todos os estados da Lituânia e Rússia. Durante o reinado do Grande Mestre von Winrich Kniprode (1351-1382), da Ordem atingiu o auge de seu prestígio internacional e iniciaou inúmeros cruzados europeus e da nobreza.
O rei Albert da Suécia cedeu Gotland à Ordem, como penhor (semelhante a um feudo), com o entendimento de que iria eliminar a pirataria desta ilha estratégica no Mar Báltico. Uma força de invasão liderada pelo Grão mestre Konrad von Jungingen conquistou a ilha em 1398.
Em 1407 a Ordem Teutônica atingiu sua maior extensão territorial, incluindo as terras da Prússia, Pomerélia, Samogícia, Curlândia, Livônia, Estônia, Gotland, Dagö, Ösel e Neumark, penhorado por Brandenburg em 1402.
Em 1410, na batalha de Grunwald (também conhecida como batalha de Tannenberg), um exército combinado polaco-lituano comandado pelo rei polaco Ladislau II Jagelão derrotou a Ordem e pôs fim a seu poderio militar.
O poder da Ordem continuou a declinar até 1525, quando seu Grão-Mestre, Alberto de Brandemburgo, converteu-se ao luteranismo e assumiu o título e os direitos de duque hereditário da Prússia (embrião do reino da Prússia, catalisador do futuro Império Alemão). O Grão-Magistério foi então transferido para Mergentheim, de onde os Grão-Mestres continuavam a administrar as consideráveis posses da Ordem na Alemanha.
Em 1809, quando Napoleão Bonaparte determinou a sua extinção, a Ordem perdeu as suas últimas propriedades seculares, mas logrou sobreviver até o presente. No decreto papal emitido por Pio XI, a 21 de Novembro de 1929, transformava os cavaleiros teutónicos numa ordem clerical composta por sacerdotes, padres e freiras. Atualmente, tem a sua sede em Viena, Áustria, e trabalha primordialmente com objetivos assistenciais. A cruz teutônica está na origem da célebre "Cruz de Ferro" , condecoração ainda em uso pelas forças armadas alemãs.
